El pívot Dwight Howard se mostró eufórico y "burlón" al concluir el partido que su equipo de los Magic de Orlando vencieron por 96-94 a Los Ángeles Lakers, en la revancha del séptimo partido de las Finales de la NBA, que el año pasado perdieron frente al equipo angelino.
"Para los que nos llaman que somos un equipo de 'puppies'
(cachorros) les demostramos que no ladramos con los perros grandes pero sí hacemos daño", declaró Howard, mientras imitaba ladridos.
"Pero podemos morder".
Howard, que mantuvo un duelo individual durísimo con el ala-pívot español Pau Gasol, aportó un doble-doble de 15 puntos con 16 rebotes y dos tapones que fueron decisivos.
"La realidad es que hay un equipo que está lleno de Pitbulls y otro de Cane Corsos y eso fue lo que sucedió en el campo", explicó Howard para valorar la dureza del juego físico de ambos equipos.
"Nosotros somos los Pitbulls, que son más bajitos, y los Corsos más altos, pero ya se sabe quien hizo el trabajo".
Los 25 puntos del escolta Vince Carter, el jugador que fue fichado durante el pasado verano para no permitir que se repitiese la historia del quinto partido de las Finales del año pasado que ganaron por 4-1 al mejor de siete, también iban a ser decisivos.
"Creo que se podía ver en las caras de todos los jugadores, en el comportamiento, que deseaban el triunfo como si se tratase del séptimo partido de las Finales", comentó Carter. "Luchamos hasta el final con el convencimiento del triunfo".
Los Magic, a pesar de tener 19 pérdidas de balón, por tan sólo siete de los Lakers, fueron superiores como equipo y además dejaron al descubierto la crisis de juego de conjunto por la que atraviesan los campeones de liga, que por primera vez en la era Kobe Bryant-Gasol perdieron tres partidos consecutivos.
"Hay algunas cosas, que como equipo experimentado, no tendríamos que hacer en el campo", declaró con frustración Phil Jackson, entrenador de los Lakers. "Estas son las cosas que tratamos de superar, pero hoy estuvimos un poco fuera de forma".
La derrota dejó especialmente molesto a Bryant, que a pesar de tener un virus estomacal salió a jugar y fue el líder con 34 puntos, incluidos 18 en el cuarto periodo, pero no fueron suficientes para evitar la derrota.
Además también tuvo que soportar un gran marcaje físico por parte de los jugadores de los Magic, especialmente del escolta Matt Barnes, que hizo una gran labor, dejando a Bryant con sólo 12 de 30 tiros de campo, que pudo ser peor de no haber estado inspirado en el cuarto episodio.
"Es el típico duelo que debes ver en el campo", declaró Bryant. "Cuando hay dos equipos que aspiran a estar en la fase final es bueno que se vean estas emociones y rivalidad".
Barnes, que aportó 10 puntos y seis rebotes, no se dejó intimidar nunca por Bryant y el base Derek Fisher, con quienes intercambió todo tipo de codazos y recibieron faltas técnicas.
"No podemos ser los cazados por más tiempo, ahora debemos ser los cazadores", declaró Barnes. "Debemos salir al campo e imponer nuestra presencia sin importar quien es el rival".
