La Independencia y la creación política de la Patria dominicana tienen en la ciudad de Santiago su expresión de identidad y significación que hacen que nuestro territorio pueda resumir el conjunto de valores, expresiones del sentir y las conductas que nos hacen ser dominicanos y dominicanas tal como lo somos hoy. Fue en el Cibao y en especial en Santiago que a partir de 1780 se comenzó a formar un tipo de sociedad diferente a la hatera. En Limonal, Licey, Gurabo, Guazimal, Sabana Grande, Canca, Quinigua, Guyabal, Moca, Jacagua, Egido, Papayo y Buenavista. Todos los historiadores y elaboradores de crónicas, en especial Sánchez Valverde y Rodríguez Demorizi citados por Juan Bosch en su Composición Social Dominicana, recogen cómo las exportaciones de tabaco se convirtieron en el sustento de la colonia Española a partir de finales del siglo XVIII.
Fue el cultivo del tabaco y las formas específicas de realizarlo en el Cibao, más que la crianza del ganado en grandes sabanas realizadas por los hateros o el cultivo esclavista de la caña, una de las esencias principales para definir la espiritualidad o mística de ser dominicano tal como lo somos hoy. Es en la creatividad del cultivo del tabaco, en la cantidad de conocimientos y prácticas que tenía que asumir un simple campesino del tabaco, en su destreza en manejar el cuidado de la semilla hasta el corte, el secamiento, curación y enseronamiento de la hoja, que se desarrollan las virtudes y posiciones sociales que hacen que un ciudadano se identifique con su tierra. También en la economía y planificación financiera, pues se entraba en una red de préstamos, pignoraciones, pagos, saldos y desembolsos que exigía inteligencia comercial.
El peso social y político de Santiago creció de la mano primero del desarrollo de la pequeña burguesía y luego de la oligarquía comercial santiaguera, que apareció en el escenario de la isla primero que en la capital y que en otros territorios. A inicios del siglo XIX (1812) excepto las ciudades de Santiago y Puerto Plata, todos los pueblos de la isla estaban sumidos en la miseria. Se destaca que hace menos de 200 años, todos los funcionarios públicos y los militares cobraran sus salarios por el exclusivo aporte que hacían Santiago y Puerto Pata al erario público. Siempre Santiago y el Cibao han tenido muy en claro cómo la producción y el comercio cibaeños son una de las bases de sustentación del Estado dominicano.
Son los mismos santiagueros y cibaeños descendientes sociales de estos pequeños grupos económicos, desde los humildes campesinos de la tierra, cultivadores, agricultores, comerciantes, prestamistas, exportadores, comisionistas, almacenistas y otras fuerzas productivas ligadas al cultivo del tabaco y a otros productos agrarios, que conforman la debida conciencia social, la iniciativa económica independiente, las formas culturales, los bailes, la música y la alegría de vivir que conforman el alma dominicana, tal como lo conocemos hoy. Son ellos que hacen Patria y sostienen militar y políticamente las dos independencias nacionales, asegurando que hoy nos podamos llamar dominicanos y dominicanas.
Son ellos que inspiraron el perico ripiao, el merengue, la bachata, el son y los bailes. Pero también la religiosidad, el amor a la familia, el sentido de identidad con Santiago y sobre todo el permanente reclamo de que el Estado debe devolverle a Santiago y al Cibao una parte significativa de la inversión que requiere nuestro desarrollo en este complejo siglo XXI.
El autor es Director del Plan Estratégico de Santiago.
